A visita técnica à Serra Gaúcha aconteceu no dia 03 de dezembro, aproveitando a presença do grupo em Porto Alegre , para participar do Destinations2006, o 3º Encontro Anual do Fórum Mundial de Turismo. O passeio teve por objetivo principal mostrar aos representantes de outros destinos do MBTC o trabalho que vem sendo realizado na região da Serra Gaúcha, com ênfase para a cidade de Santa Tereza, que faz parte do projeto demonstrativo do Fórum.

A visita se iniciou com a passagem pela região conhecida como “Caminhos de Pedra”, iniciativa idealizada por Tarcísio Michelon, proprietário do Hotel Dall’Onder, em Bento Gonçalves , com o intuito de resgatar e manter viva a cultura dos imigrantes italianos que ali chegaram por volta de 1875. O projeto tem como ícones as casas construídas em pedra, tradição que remota a esse período da ocupação do Rio Grande do Sul pelos imigrantes. As casas passaram a ser recuperadas a partir de 1987, formando um produto turístico que hoje oferece 13 pontos de visitação e 53 pontos de observação.

O grupo pôde conhecer três desses pontos, tendo uma demonstração da diversidade que abrange o roteiro, baseada principalmente nas tradições familiares oriundas da Itália. O primeiro local visitado foi a Casa da Ovelha, casarão de madeira que já foi um hotel e hoje abriga uma fábrica de laticínios e outros derivados de ovinos. A Cantina e Casa Strapazzoni foi a segunda parada. Propriedade particular que produz vinhos, sucos e produtos coloniais, o local serviu de cenário para gravação de cenas do filme “O Quatrilho”. A terceira visitação foi à Casa da Erva Mate, onde o grupo observou o processo de produção e comercialização da erva mate. Incluindo as etapas de plantio, secagem, moagem e armazenagem, o processo ainda se utiliza da tecnologia desenvolvida no século XIX, gerada a partir da força motriz das rodas d’água. Ali se pode perceber como o imigrante italiano incorporou um hábito dos índios locais (os bugres) e agregou tecnologia para a produção em série da erva mate. 

Saindo dos Caminhos de Pedra, o grupo se dirigiu para o Vale dos Vinhedos, localizado entre os municípios de Bento Gonçalves, Garibaldi e Monte Belo do Sul. Ali estão localizadas 24 vinícolas associadas à APROVALE (Associação dos Produtores de Vinhos Finos do Vale dos Vinhedos), criada em 1995 para possibilitar a evolução tecnológica e abertura de mercados para a vitivinicultura no Vale. Hoje, o Vale dos Vinhedos se configura como um roteiro privilegiado para o enoturismo, permitindo a dinamização das comunidades produtoras. A programação contemplou uma visita à Vinícola Miolo, em Bento Gonçalves , para conhecer a produção de vinhos, espumantes e destilados que utilizam tecnologia avançada em seu processo produtivo.

A parada seguinte foi na Reserva Brum, já no município de Santa Tereza, para um piquenique típico dos colonos italianos em época de colheita. Os participantes tiveram a oportunidade de realizar uma pequena trilha interpretativa, destacando as especificidades da fauna e da flora local dessa Reserva Particular de Proteção Natural (RPPN), de propriedade de Luiz Brum, integrante do grupo focal do destino gaúcho do MBTC. Durante a experiência, foi abordado um pouco da história de ocupação do território, a partir de estudos realizados com as ruínas de antigas construções existentes no local, e foram apresentados os planos para utilização da reserva como forma de estimular o desenvolvimento do turismo local sustentável.

A última etapa da visita foi no município de Santa Tereza, onde aconteceu uma reunião de trabalho entre os representantes dos grupos focais, para discussão das realizações do MBTC até o momento, e dos desafios futuros para continuidade do projeto. A comunidade de Santa Tereza recebeu os visitantes com apresentações musicais e demonstrações da culinária local, que também tem forte influência italiana. O grupo caminhou pelas ruas da cidade para conhecer seu roteiro histórico arquitetônico, produto desenvolvido a partir do trabalho do MBTC no destino.